Après la judokate Asaramanitra, Sitraka Ralefy Anthony et Estellah Fils Rabetsara sont les athlètes malgaches qualifiés aux Jeux Olympiques qui se tiendront au Brésil. Si la première a décroché le minima pour sa qualification, les deux ont été désignés par la Fédération malgache de natation par wild card. Il est à rappeler que Sitraka Anthony Ralefy  s’entraine en France avec les meilleurs nageurs du monde.

Sitraka Anthony Ralefy est un nageur malgache de très haut niveau. Il s’entraîne en France avec les meilleurs nageurs du monde et représente les couleurs de Madagascar dans toutes les piscines de la planète. Difficile à croire, en le voyant ainsi bâti, puisque Anthony Ralefy n’a pas toujours été un athlète de haut niveau.

Né à Madagascar il y a moins de vingt ans, la future star du sport malagasy n’a pratiqué la natation qu’en 2001. « A l’époque, j’avais six ans et mes parents m’ont appris à nager au Centre régional de la jeunesse et des sports de Toamasina » (CRJS de Tamatave). Et pas plus tard qu’au début du mois d’avril de cette année, il vient d’être sacré champion de France en série du 50m papillon.

Sitraka se passionne alors rapidement pour la nage. Il en devient un mordu que, huit ans plus tard, il s’est passé quelque chose, une sorte de révélation. « C’était en 2009, lors de ma première sélection en équipe nationale pour les championnats d’Afrique juniors. A ce moment- là, j’ai mesuré à quel point j’avais vraiment  pris goût aux grandes compétitions. Aussi, je me suis dit que je devais aller le plus loin possible ! »

Cette année, son prochain objectif est de participer aux Jeux Olympiques de Rio de Janeiro au mois d’août. « Je me prépare dans le cercle des nageurs de Marseille, il y aura les championnats de Madagascar en grand bassin la semaine prochaine après on partira pour un gros socle de travail tout en passant par des compétitions de préparation ».

A Marseille, le Club de Manaudou

Le jeune Sitraka ne tarda pas à mettre en œuvre cette résolution. En 2013, il va même si vite et loin qu’on le retrouve déjà à quelques milliers de kilomètres de Tamatave, à Marseille, dans l’un des meilleurs clubs de natation du monde, aux côtés de quelques-unes des plus grandes vedettes internationales de la discipline (Florent Manaudou pour ne citer que lui) ! On savait Anthony bon nageur, on le découvre capable de traverser les océans ! « Le Cercle des nageurs de Marseille est une très grosse structure avec un très bon groupe de sprinters », précise Sitraka.

Pour lui, quitter son pays n’était pas chose facile. « Les deux premiers mois ont été difficiles. Mais par la suite, je m’y suis habitué. Actuellement, je me plais bien à Marseille », ajoute Anthony sans pour autant oublier son île où principalement trois choses lui manquent : « la chaleur, le soleil, la famille » !

Madagascar compte beaucoup pour lui,c’est même une partie du job. « Je porte les couleurs de mon pays dans les compétitions internationales. Et comme tout sportif, c’est à la fois une fierté et une responsabilité. » Une responsabilité peut-être plus grande encore quand le pays en question n’a guère d’occasion de briller sportivement au plus haut niveau. «Etre sportif de haut niveau c’est avant tout des heures d’entraînement (5h/jour) beaucoup de sacrifice. Ce n’est  pas pour décourager… ça me motive au contraire d’être parmi les meilleurs et que mon pays soit aussi reconnu pour ses athlètes. C’est vrai que nous sommes une petite nation dans le monde de la natation et du sport de haut niveau en général. Il faut dire qu’il nous manque beaucoup d’infrastructures », réitère-t-il.

Palmarès en France

Champion de France au 4×100 m quatre nages en 2014.
Champion de France universitaire 2014 au 50 m papillon et 4×50 m quatre nages.

3ème au 50 m papillon au meeting international de Nice 2016.
3ème au 50m papillon (meilleure performance 24 »370) du 2/04/2016 au championnat de France élite 2016.

Dossier réalisé par Elias Fanomezantsoa