Un robot sous-marin devait être déployé lundi par l’Australie à la recherche de l’épave du Boeing 777 de Malaysia Airlines disparu le 8 mars dans le sud de l’océan Indien, où une nappe de carburant a été détectée dans la zone des recherches. Le navire « Ocean Shield va cesser de chercher (des signaux) avec la sonde hydrophonique dans la journée de lundi et déployer le véhicule autonome sous-marin Bluefin-21 dès que possible », a déclaré le coordonnateur des recherches Angus Houston, lors d’une conférence de presse. Le dernier signal acoustique pouvant provenir des boîtes noires a été capté il y a six jours, a précisé le responsable. « Nous n’avons pas eu une seule détection en six jours et il est sans doute donc temps d’aller sous l’eau ». La Marine américaine a indiqué que le robot devait être déployer incessament, sans donner d’heure précise. « Il descendra à une profondeur comprise entre 4.000 et 4.500 mètres, à environ 35 mètres au-dessus du fond de l’océan », a dit la Marine dans un communiqué. Le robot « passera jusqu’à 16 heures à cette profondeur pour recueillir des données, avant d’être éventuellement déplacé vers une autre zone de recherches ». Les émetteurs ont une durée de vie théorique d’une trentaine de jours et il est vraisemblable qu’ils soient arrivés à expiration, le vol MH370 ayant disparu il y a 38 jours. L’Ocean Shield a par ailleurs détecté dimanche soir une nappe de carburant dans la zone de recherches resserrée autour des signaux détectés il y a plus d’une semaine, a ajouté Angus Houston. Deux litres ont été collectés et seront analysés, mais les résultats ne seront pas connus avant plusieurs jours, a-t-il déclaré, précisant que le carburant ne paraissait pas venir d’un bateau. « L’origine de la nappe reste encore à définir mais elle est à quelque 5.500 mètres (…) de la zone restreinte définie à partir de la captation des signaux » il y a une dizaine de jours, a déclaré le responsable. Depuis le 5 avril, l’Ocean Shield a capté à quatre reprises dans une zone réduite, sur la trajectoire estimée du Boeing 777, des signaux acoustiques dont la fréquence (au-dessus de 30 khz) correspond à celle des balises qui se déclenchent en cas d’immersion des boîtes noires, les enregistreurs de vol.