On assiste à un accroissement de demande internationale en huile essentielle. A titre d’exemple, l’accroissement de l’exportation mondiale se chiffre à 22% entre 2009 et 2010. Madagascar ne réalise  qu’1% des exportations mondiales. Le pays dispose cependant des ressources considérables à exploiter.

Madagascar offre une large diversité dans les gammes de produits de l’aromathérapie. Plusieurs parfumeurs importent des huiles à très forte valeur ajoutée comme matières premières dans des produits de luxe. Cette filière peut constituer pour le pays une carte maîtresse dans les années à venir pour développer sa réputation d’île à vocation naturelle, bio et de luxe. La Filière HE a connu depuis deux décennies un regain d’intérêt. La croissance du chiffre d’affaires des industries de la parfumerie, arômes, médicaments a été soutenue. L’attachement du consommateur pour le naturel dans les pays industrialisés est devenu une tendance durable, qui stimule l’utilisation des HE et des extraits dans l’agroalimentaire /cosmétique. Depuis 1990, la filière HE a été structurée par l’organisation onusienne à travers le programme d’Appui au Développement des Pme-Pmi.

Les deux grandes catégories d’huiles essentielles de Madagascar sont : 

-  les produits traditionnels issus des anciennes exploitations coloniales : Girofle, Ylang – ylang, Poivre,…

-  les produits nouveaux : Ravintsara, Cannelle, Tagete, Basilic, Géranium, Vetiver, Longoza, Niaouli, Gingembre, Katrafay,…. : ce sont des espèces cultivées ou spontanées ou endémiques, qui émergent depuis les années 80.

Quelques 12 000 espèces de plantes aromatiques et médicinales dont une grande majorité endémiques existent à Madagascar. On a recensé 71 espèces de plantes médicinales et aromatiques exploitables qui appartiennent à 22 familles botaniques : elles se repartissent en 41 espèces introduites et 30 espèces endémiques.

On compte environ 35 espèces transformées en HE et extraits dont : 25 en exploitation, 10 en cours de caractérisation, d’essai ou de découverte. Sur les 25 espèces en exploitation, 11 font l’objet de collecte et 14 sont cultivées, 95 % de la production sont exportées.

Actuellement, les Huiles essentielles sont produites dans toutes les régions du Nord au Sud, alors qu’iI y a environ 15 ans les principales zones de production étaient surtout concentrées dans le Grand Nord et le littoral Est. Madagascar exporte près de 1200 tonnes d’huiles essentielles par an.

L’exploitation d’HE se répartit en :

-  système artisanal : la distillation se fait à feu nu (ou direct), à pression atmosphérique

-  système semi et industriel : la vapeur d’eau est fournie par une chaudière fonctionnant au fuel ou bois ou autres. L’obtention de certains produits nécessite une opération à pression (cas du vétiver), et exige un équipement plus élaboré.

Les sites de production des huiles essentielles sont majoritairement décentralisés, à proximité des matières premières végétales afin de réduire les frais d’approche.

Par exemple :

- Poivre noir : Sambirano, Nosybe

- Cannelle : Toamasina, Mananjary, Maroantsetra

- Girofle : Fénérive est, Mananara nord, Ste Marie, Sambava, Vangaindrano

- Ylang-Ylang : Nosy be, Ambanja, Vatomandry

- Basilic : Sambirano

- Géranium : Antananarivo (sol ferralitique)

- Vetyver : Sambirano

- Combava : Sambirano, Anjozorobe

- Patchouli : Toamasina (Ivoloina), Ambanja

- Gingembre : Moramanga (Ambatovola), Anjiro, Beforona

La période de production varie en fonction du plante et peut aller jusqu’à 3 fois dans l’année. Des exemples sont cités ci-dessous :

- Poivre vert : Cueillette avant maturité (Mai)

- Poivre noir : Juillet-Août

Marché

Il est encore impossible de disposer de chiffres exacts, mais d’après les estimations, environ 5% de la production totale en HE est commercialisée sur le marché intérieur. Madagascar exporte en moyenne 1200 tonnes d’HE par an. En valeur, l’HE de Girofle constitue environ 70% de la valeur Fob des exportations d’HE. Clou de girofle, Vetyver, Menthe, Citron vert (menthe), Orange, Géranium sont les plus demandés au niveau international.

L’Huile essentielle de géranium (Géranium rosat) constitue un avantage compétitif pour Madagascar sur le marché international par sa qualité supérieure. Seulement pour ce produit, plus de 1000 paysans planteurs s’associent avec les opérateurs exportateurs.

Au cours des dix dernières années, Madagascar exporte les HE vers une quarantaine de pays. Les principaux pays de destination de ces produits sont l’Europe et les Etats-Unis. Ces pays sont intéressés surtout par les huiles essentielles dites traditionnelles comme l’Ylang Ylang (Canangaodorata) ou le Girofle (Eugenia caryohyllat). Les nouveaux produits tels que Géranium (Pelargoniumroseum), le Ravintsara (Cinnamomumcamphora) commencent à faire l’objet d’une demande croissante. Notons que Madagascar assure la moitié du besoin mondiale en HE de Girofle et le quart du besoin en HE d’Ylang ylang.

Pour le marché européen où vont les 65% des exports. L’on estime les besoins de l’Europe à plus de 4 milliards de dollars US. la France et l’Allemagne sont les plus gros importateurs. La France demeure la destination principale des exportations malgaches en termes de quantité et en termes de régularité. La quantité exportée vers la France se chiffre en moyenne à 600 tonnes par an.

Pour le marché des Usa : HE de Girofle, HE de Geranium, Essence de Lemongrass, HE d’YLang ylang et HE de Menthe poivrée sont les plus demandés. Notons que les Usa disposent d’un potentiel da demande de 3 millions de dollars en HE et produits Bio.

Les pays de l’Asie, tels que Singapour, Indonésie sont les 2è et 3è importateurs des HE malgaches  après la France avec un volume d’HE assez régulier d’environ 150 tonnes par an chacun. L’Inde commence aussi à s’approvisionner régulièrement à Madagascar, tandis que Hong Kong et la Chine importent d’une façon irrégulière.

Après les épices, l’huile essentielle arrive en second place dans l’exportation de Madagascar vers l’Inde avec 7289 milliers de dollars en 2013.

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