Deux professeurs du nord ont reçu une subvention de 650 000 $ par la National Science Foundation (Nsf) pour étudier les gènes qui régulent la production de médicaments contre le cancer dans Catharanthus roseus, ou la pervenche de Madagascar.

La pervenche de Madagascar recèle des myriades de molécules, dont la vinblastine utilisée pour soigner les leucémies et la vincristine destinée à traiter la maladie de Hodgkin. En 1972, l’équipe du Pr Pierre Potier, de l’Institut de chimie des substances naturelles du Cnrs, met au point un procédé de synthèse de ces molécules et obtient ainsi la vinorelbine, qui traite les cancers bronchiques et les cancers du sein. Plus récemment, des chercheurs de l’université de Poitiers sont parvenus à synthétiser une autre molécule, la vinflunine, pour un nouveau traitement contre le cancer de la vessie. La pervenche de Madagascar ne peut s’employer telle quelle, ses propriétés antitumorales s’accompagnant d’une forte toxicité. La coquette plante fait cependant la joie des jardiniers par sa faculté à fleurir dès qu’elle trouve une place au soleil.

La National Science Foundation (Nsf, en français la « Fondation nationale pour la science ») est une agence indépendante du gouvernement des Etats-Unis, pour soutenir financièrement la recherche scientifique fondamentale.

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