A première vue, associer le mot « punk » à des îles situées sous les tropiques ne fait pas figure d’évidence. Mais à travers Punk Islands, titre de son nouvel album, le chanteur M’Toro Chamou cherche surtout à mettre en exergue la situation qui prévaut à Mayotte et dans l’archipel des Comores dont il est originaire. L’appel de l’Océan Indien était trop fort. Le « manque de chaleur » aussi : seize ans après son départ de Mayotte pour la métropole, notamment à Nantes où il est resté huit années, M’Toro Chamou est revenu vivre sous des latitudes plus clémentes. Mais pas sur son île natale, même s’il est persuadé qu’« on écrit mieux quand on est chez soi ».

Depuis 2012, c’est à La Réunion, île voisine de 1 500 kms, qu’il s’est installé et entreprend de poursuivre sa carrière. Et pour expliquer son choix, il ne tourne pas autour du pot : « En tant que musicien qui doit vivre ou survivre dans le milieu culturel, il est tout simplement impossible d’habiter à Mayotte. Jusqu’ici on n’a pas de salle de concert. Pas de salle de répétition. En fait, il n’y a pas de politique culturelle », affirme l’ultramarin qui observe, à l’inverse, les bienfaits des mesures prises en ce domaine à La Réunion où « tout est fait pour le maloya ».
Depuis longtemps, il dénonce, comme d’autres, cette situation. Mais rien ne semble avoir évolué, regrette-t-il. Plus largement, c’est le sort de la population mahoraise qui le préoccupe. Derrière ses mots, une forme de colère affleure. L’homme s’efforce de la contenir, mais le sujet le fait entrer en ébullition en un instant. Le ressort est si ancré dans sa personnalité qu’il pourrait bien être un des moteurs de sa vocation artistique. « J’ai des choses à dire », admet-il. « A Mayotte, tu es engagé, tu ne peux pas faire autrement. Revendiquer. Ce que nous sommes, tout simplement. On n’a connu que ça chez nous. Mais on dirait que tout le monde nous a tourné le dos et que personne ne nous écoute, tellement nous sommes petits ! ».

Enfant, il écoutait les chansons diffusées par les postes radio que son père réparait, réglés sur les ondes des stations de Tanzanie, comme il le raconte dans le morceau Radio Tanganika. Et puis, il y a tous ces vinyles que l’on posait sur le tourne-disque et qui l’ont marqué.