La Région Boeny plus précisément, Mahajanga, est une destination incontournable pour les vacanciers. Outre la plage du Grand Pavois ou encore la Petite plage, il y a d’autres endroits à découvrir dans la Ville des fleurs. L’office national du tourisme et l’office régional du tourisme de Boeny nous font découvrir cette région dans ce cahier vacances.

Située sur la côte Nord-Ouest de Madagascar, à l’embouchure du fleuve Betsiboka et le long des rivages du canal du Mozambique, la ville de Mahajanga est particulièrement accessible. D’ailleurs, plusieurs compagnies aériennes desservent son aéroport international. Les 580km de route goudronnée la séparant d’Antananarivo, se parcourent aisément en 8h à 9h. Ancienne capitale du royaume Sakalava (peuple implanté sur tout l’Ouest de Madagascar), Mahajanga est chargée d’histoire et demeure, forte de ses 250 000 habitants, une ville très animée, cosmopolite et accueillante. Son surnom de « Ville des fleurs » viendrait du Swahili « Mji angaia » parlé par des marchands arabes, comoriens métissés à des africains qui, dès le XVIIème siècle, s’y établirent.

Mahajanga (Majunga) bénéficie d’une bonne capacité hôtelière de qualité ainsi que d’un ensoleillement exceptionnel  permettant de découvrir dans les meilleures conditions et à longueur d’année, les nombreux atouts touristiques situés en sa périphérie immédiate.

La Ville

De nombreux vestiges du passé colonial mais aussi, et surtout, des influences indo-arabes se découvrent aisément en parcourant la ville. Vastes maisons à étages et colonnades, dotées de magnifiques portes sculptées importées du continent indien au XIXème siècle, églises et mosquées, jardins, esplanades et vastes avenues caractérisent la ville.

Véritable emblème de Mahajanga, un baobab géant (Adansonia digitata) de plus de 20m de circonférence et plusieurs fois centenaire trône sur le front de mer. Cette promenade, parfaitement aménagée, est particulièrement animée le soir venu lorsque les vendeurs de « mosakiky » (brochettes de zébus grillées) s’y installent. Le Jardin d’Amour, situé à quelques centaines de mètres, plus haut sur la corniche, est un lieu agréable d’où l’on jouit du spectacle des fabuleux couchers de soleil sur le canal du Mozambique. Le port aux boutres est incontournable. Il convient de s’y rendre plusieurs fois durant son séjour, le matin de bonne heure et le soir au soleil couchant. Le chargement d’une multitude de denrées à bord des grandes goélettes aux voiles déployées constitue un spectacle « haut en couleurs ». Les marchés sont aussi très nombreux. En effet, ils permettent de découvrir toutes les richesses de ce qui fut le premier comptoir commercial de la Grande île et demeure le deuxième port du pays : étals chargés de poissons et crustacés, de fruits (mangues, arachides, noix de cajou…) et légumes mais aussi stands artisanaux (avec notamment, des créations à base de raphia) qui offrent une multitude de sujets pour les photographes.

Les plages

Mahajanga présente cette particularité, rare à Madagascar, de posséder une belle plage en centre ville. La plage dite du « Village touristique » a été nettoyée et aménagée par l’Office régional du tourisme. Du Sud au Nord, en l’espace de quelques kilomètres se succèdent plusieurs plages toutes plus belles les unes les autres, entre autres, Petite plage à Amborovy, bordée de filaos, plage du Grand Pavois (10km), plage d’Ampazony (15km). Plus l’on s’éloigne de l’embouchure de la Betsiboka et plus les eaux sont claires. La plus sauvage et préservée est incontestablement celle d’Antsanitia que l’on peut atteindre en 40mn à partir de l’aéroport par une piste qui traverse d’immenses savanes et de petits villages de pêcheurs blottis à l’ombre des manguiers. Les points de vue sur le canal du Mozambique se succèdent avec, en premier plan, les majestueux palmiers « satrana ». La plage d’Antsanitia, quant à elle, se prolonge de part et d’autre de l’embouchure de la rivière Morira bordée par de petits massifs forestiers (lémuriens microcébus et fulvus fulvus, caméléons…) et une très  vaste étendue de mangrove.

Les cirques rouges

Différents « cirques » résultant de l’érosion intensive des sols constitués de plusieurs couches alternatives de grès de différentes couleurs (vert et rose pastels, ocre, jaune vif et sanguine) représentent autant de curiosité à visiter, tout particulièrement en fin d’après-midi. Le cirque rouge du Grand Pavois, à 12km du centre ville (compter 30mn en voiture légère) est le plus connu et le plus facilement accessible. Une belle végétation composée notamment de Ravinala Madagascariensis occupe les bas fonds de cet amphithéâtre minéral où une rivière rejoint la mer. Un peu plus au Nord, le cirque rouge d’Ampazony est particulièrement fréquenté par les « quadeurs ». Ces terres sont habilement utilisées par des artisans qui en remplissent des bouteilles dessinant des motifs colorés. Plusieurs ateliers peuvent se visiter sur la piste qui mène aux plages d’Amborovy, du Grand Pavois et de son cirque rouge.

La Baie de Bombetoka et Katsepy

La baie de Bombetoka qui tiendrait son nom des mots « Bao be toka » signifiant « l’unique grand baobab » est la porte d’entrée de toute la partie sud de la région. En pirogue traditionnelle, en coque rapide ou par le majestueux bac boeny, la traversée de la Baie de Bombetoka s’effectue en moyenne en 45 mn. Une fois atterri sur la péninsule de Katsepy (12 km de la ville de Mahajanga), des balades intéressantes sont à faire :

- découverte du village des pêcheurs tout au long du bord de la mer.

- visite du phare (à pied ou véhiculé) pour admirer la vue panoramique sur la baie et le canal de Mozambique.

- visite des mines de célestite de Sankoany, à 13 km au sud de Katsepy, accessible en bateau ou en pirogue tout le long du bord selon les marées.

- visite du cirque bleu, cirque d’érosion naturelle couronné d’affleurements déposés lors d’une importante régression marine d’une époque lointaine.

Descente ou remontée du fleuve Betsiboka

Alternativement, il est possible de remonter ou descendre le fleuve Betsiboka, chargé d’or et de terre rouge, vers les grands centres rizicoles du Boeny, notamment Marovoay avec son marché de zébus et son grenier à riz (le 2ème de Madagascar) ou vers les centres industriels tels qu’Ambato Boeny et voir au passage des vestiges de cette civilisation indo-arabe qui a fortement contribué à façonner toute cette région nord-ouest de Madagascar. C’est une pittoresque randonnée pour découvrir la forêt de mangrove abritant oiseaux et lémuriens.

Cette traversée est un dépaysement assuré pour les amoureux de l’aventure et de la découverte.

La baie de Bombetoka

La Baie de Bombetoka est un site de prédilection pour les « birdwatchers » et les amateurs de rencontre avec les lémuriens. A 20 km de la ville de Mahajanga, une vingtaine d’îlots de mangrove et de blocs de forêt dense sèche caducifoliée s’étendent sur une superficie de 114 000 ha.

Les îlots constituent en effet l’habitat naturel des différentes espèces d’oiseaux endémiques (Ibis sacré aux yeux bleus, sarcelle de Bernier, Aigle pêcheur de Madagascar), 6 espèces de lémuriens (diurnes et nocturnes). Un circuit à organiser avec les tours opérateurs de Mahajanga.

Accessibilité : L’accès se fait par bateau, soit directement au départ de Mahajanga (ou Boanamary après une piste de 45 km) ; soit au départ de Marovoay, par voie fluviale en descendant le fleuve Betsiboka. Les marées rythment les circuits qui peuvent se faire ainsi dans un sens ou l’autre.

Circuits : le circuit «Ile aux oiseaux» à la découverte d’une vingtaine d’îlots d’une demi-journée en bateau au départ de Mahajanga ou de Boanamary (45 mn de la ville de Mahajanga) ; le circuit combinant les îlots et la découverte de la forêt sur 1 journée d’excursion ; descente fluviale reliant le Parc National – Bombetoka – Mahajanga.

Guidage :   Guide local

Capacité d’accueil :

Restauration : simple et conviviale préparée par la communauté locale (uniquement sur commande).

 Recueillis par FR