Le tête-à-tête entre Barack Obama et Vladimir Poutine n’aura donc pas lieu le mois prochain. Les deux dirigeants devaient se voir en marge du sommet du G20 à Saint-Pétersbourg, début septembre, mais les relations entre la Russie et les Etats-Unis sont loin d’être au beau fixe. La Maison Blanche l’a laissé entendre en termes diplomatiques mercredi 7 août. Les deux géants sont en désaccord sur de nombreux dossiers, mais c’est bien l’affaire Snowden, et l’asile temporaire accordé par Moscou au jeune informaticien, qui semble avoir motivé la Maison Blanche à hausser le ton. L’octroi de l’asile par la Russie à Edward Snowden aura été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Depuis quelque temps, Vladimir Poutine multiplie les gestes inamicaux à l’égard des Etats-Unis. Dans une interview mardi soir, Barack Obama lui a d’ailleurs reproché de vivre avec la mentalité de l’ère de la Guerre froide. Le Kremlin a choisi d’ignorer les multiples demandes de Washington d’expulser Snowden. Nombreux ont alors été ceux qui, au Congrès américain et dans les médias, ont demandé à Obama de snober Poutine, en refusant de le rencontrer avant le sommet du G20 de Saint-Pétersbourg, auquel, en revanche, il participera.
Deux personnalités qui ne s’apprécient guère
Jay Carney, le porte-parole de la Maison Blanche, a diplomatiquement expliqué que l’annulation du sommet de Moscou était due à l’absence de progrès dans les questions bilatérales telles que le contrôle des armements, le commerce et les droits de l’homme. Il a tout de même ajouté que la «décevante décision» de la Russie d’accorder l’asile à Edward Snowden avait aussi joué un rôle. Mais la décision de Washington illustre le clash de deux fortes personnalités qui ne s’aiment guère. Elle montre aussi d’une certaine façon qu’avec les années, Barack Obama a mûri, et commence à se rendre compte que son désir de 2008 de tendre la main à tous les adversaires des Etats-Unis ne lui avait pas rapporté les dividendes qu’il espérait.
Des intérêts communs malgré tout
Toutefois, les deux pays conservent des intérêts communs. La coopération continue, notamment dans la lutte contre le terrorisme. C’est pourquoi, en dépit de cette annonce spectaculaire de l’annulation de la visite d’Obama à Moscou, les Etats-Unis ne rompent pas les ponts. Pour preuve, les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des deux pays se réunissent ici à Washington, ce vendredi. Selon la porte-parole du département d’Etat, Jen Psaki, la Syrie, le nouveau traité de désarmement nucléaire START, l’Afghanistan et l’Iran sont inscrits à l’ordre du jour.