L’activité de la petite exploitation minière s’accroît dans les pays en développement. Le nouveau rapport du Bureau international du Travail (Bit) indique que la petite exploitation minière se développe rapidement et souvent de manière incontrôlée dans beaucoup de pays en développement, employant un grand nombre de femmes et d’enfants dans des conditions dangereuses et engendrant un taux d’accidents mortels sur le lieu de travail plus de 90 fois supérieur à celui qui est enregistré dans les exploitations minières des pays industrialisés.

Madagascar n’est pas épargné par cette activité, comme dans d’autres dans 35 pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine. Plusieurs régions du pays sont victimes de cette petite exploitation minière, comme dans les régions de l’Androy et de l’Atsimo Atsinanana. Le travail dans les petites exploitations minières a tendance à être mal payé, saisonnier et hautement précaire, mais il n’en fournit pas moins un emploi direct, même s’il ne leur permet souvent que de survivre, à plus de 13 millions de personnes dont le travail génère entre 15 et 20% de la production mondiale de métaux précieux, de pierres précieuses, de matériaux de construction et de minéraux non combustibles, selon l’étude du Bit.

Freiner l’exode rural
En dépit des difficultés, l’impact économique et social de la petite exploitation minière est loin d’être négligeable, en particulier en ce qui concerne les ressources de grande valeur telles que l’or, les diamants et les pierres précieuses. Le rapport souligne qu’à l’instar de la plupart des activités économiques, «la petite industrie extractive présente des avantages et des inconvénients. Elle est étroitement liée au développement économique, en particulier dans les zones rurales de nombreux pays en développement; elle aide à freiner l’exode rural, à maintenir les liens attachant les peuples à la terre; c’est une source très importante de recettes en devises étrangères; elle permet l’exploitation de ressources qui sans cela pourraient ne générer aucun revenu ».
Le rapport soutient qu’il conviendrait d’aider la petite industrie extractive en lui offrant un environnement qui encourage l’utilisation des meilleures méthodes d’exploitation ainsi que le respect des règles d’hygiène et de sécurité sur le lieu de travail et le respect de l’environnement. Ainsi, de simplifier les modalités d’acquisition et de transfert des titres et des droits de propriété miniers; s’assurer que les petites exploitations minières ont accès aux crédits au même titre que les autres secteurs; faire en sorte que l’on s’attache à résoudre les problèmes sociaux et de travail et que les conditions de vie et de travail des petits exploitants et des communautés dans lesquelles ils vivent s’améliorent.

Recueillis par R.V.