Faisons aujourd’hui exception à la règle selon laquelle à la place de la page dossier du jeudi, toujours destinée à la rubrique politique, l’on va la consacrer à celle qui est d’une tout autre importance. Profitons de l’occasion du tout 1^er championnat de Madagascar de golf pour faire connaissance avec ce sport redevenu olympique cette année qui, finalement, est aussi simple : « Le golf consiste à jouer une balle avec un club depuis l’aire de départ jusqu’au trou en la frappant d’un ou plusieurs coups successifs conformément aux Règles ». C’est la toute première des règles du golf.

Le Golf est un sport de précision, se jouant en plein air, qui consiste à envoyer une balle dans un trou à l’aide de clubs. Le but du jeu consiste à effectuer, sur un parcours défini, le moins de coups possible. Précision, endurance, technicité, concentration sont les qualités requises pour cette activité.
Codifié en Ecosse en 1754 par le Royal & Ancient Golf Club de Saint Andrews, ce sport a des origines diverses dont le jeu de mail. Il fut ainsi importé des Pays-Bas où il était pratiqué sous le nom de « colf » dès le xiii^e siècle. Le développement du golf se poursuit lors de la Première Guerre mondiale qui voit se redéfinir la hiérarchie mondiale, les Américains parvenant à mettre fin à l’hégémonie des Britanniques. Après la Seconde Guerre mondiale, le golf voit l’arrivée d’autres nations telles que l’Afrique du Sud, l’Allemagne, l’Espagne, la Corée du Sud, le Japon ou l’Australie et se mondialise à la fin du xx^e siècle. On compterait en 2010 environ 82 millions de pratiquants plus ou moins réguliers. Ce sport est moins pratiqué par les femmes et, contrairement au tennis, le golf féminin souffre d’un traitement médiatique et financier inégal. De même au sein de l’administration de la fédération : Ainsi, en 2005, au chapitre égalité des sexes dans le sport, l’IGF (International Golf Federation) précisait à la Commission du programme olympique du Comité international olympique que son comité exécutif (ou son équivalent) comprenait « 14 hommes et 4 femmes ». Le 9 octobre 2009, le golf est néanmoins redevenu un sport olympique qui figure au programme des Jeux olympiques de Rio de Janeiro 2016.

Terrain ou parcours
Le golf se pratique sur un terrain (ou parcours) de golf. Généralement, un parcours compte 18 trous mais il peut aussi n’en comporter que 9, voire moins. Sur un parcours de 9 trous, il s’agit parfois de réaliser 9 trous dans un sens (aller) puis de refaire les mêmes 9 trous (retour), soit un total de 18 trous. L’Association européenne de golf autorise les compétitions sur 9 trous mais laisse le soin aux fédérations nationales d’en fixer les modalités. D’autre part, il existe des mini-parcours initiatiques appelés « compact » (ou Pitch and Putt). La différence majeure réside dans la longueur des trous, nettement inférieure à celle d’un parcours de 18 trous standard.

Le matériel, l’équipement et accessoires
La première évolution concerne la balle de golf. D’abord en pierre ou en bois jusqu’en 1750, elle est remplacée par la balle feathery, la balle est fabriquée à la main, entourée d’une coque de peau ou de cuir, elle était remplie de plumes tassées et de poussière, le tout cousu.

Les clubs : Le matériel est composé de fers, de bois et d’un fer droit (putter). Au départ d’un parcours, un golfeur doit au maximum emporter 14 clubs, le choix est donc déterminant.

Une paire de chaussures de golf : Les premières véritables chaussures de golf sont inventées en 1910 aux Etats-Unis avec des lacets permettant l’extension du pied pendant la marche, une taille basse au niveau de la cheville pour ne pas bloquer le pivot des jambes et enfin une semelle intérieure installée dans le sens longitudinal (pour la marche) et latéral (pour le transfert de poids et le swing).

Les premiers sacs de golf font leur apparition dans les années 1890. Jusqu’alors, c’était les caddies qui portaient dans leurs bras les différents clubs. Ces sacs, appelés golf-bag, sont rapidement suivis par l’apparition des chariots.

Les tees sous leur forme actuelle sont apparus dans les années 1920. Auparavant, les golfeurs surélevaient la balle sur un monticule de sable mis à leur disposition à chaque départ de trou.

Le gant est fait de cuir souple et léger. Il existe aussi de plus en plus de matière synthétique, ces dernières sont souvent moins prisées par les golfeurs en recherche de perfection.

Le cadet : En tournoi, de nombreux golfeurs sont accompagnés d’un cadet (ou « caddie » en anglais). Ce dernier n’est pas qu’un porteur de sac, son rôle va bien au-delà. Tout d’abord, un cadet est présent pour aider le joueur et lui permettre de se concentrer uniquement sur son jeu, pour cela le cadet lui évite toutes les « corvées«  : porter son sac, faire de l’ombre, ratisser le bunker après le passage de son golfeur, nettoyer les clubs et les balles ou tenir le drapeau et le retirer. Au-delà de ce rôle, un cadet est également présent pour partager son expérience avec le joueur dans le choix de ses clubs, le conseiller, l’aider à étudier le parcours et le soutenir moralement. Dans une compétition officielle, il est d’ailleurs le seul autorisé à conseiller son joueur. Par conséquent, la confiance est une condition nécessaire entre le golfeur et son caddie. Il faut bien entendu une bonne entente entre le joueur et le cadet.

Les premières voiturettes de golf sont apparues dans les années 1960. La plupart sont conçues pour transporter deux personnes et leurs sacs de golf. La voiturette fait partie de l’équipement du joueur. Vocabulaire :

Le vocabulaire utilisé dans le golf tient sa source principalement dans la langue anglaise à cause de ses origines. C’est pourquoi il n’est pas rare d’entendre des mots tels que par (normal – nombre de coups maximal à faire sur un trou pour ne pas perdre de points), birdie (oiselet – faire un coup en dessous du par), eagle (aigle – faire deux coups sous le par), albatros (faire trois coups sous le par), fairway (allée), green (vert), rough (herbe plus épaisse qui borde le fairway de chaque côté ainsi que le green). Certains mots anglais restent employés tels quels (birdie, par, bogey, club), d’autres sont déformés ou employés avec un sens différent (green pour putting green, putting green pour practice putting green, practice pour driving range) ; dans d’autres cas, les termes anglais ont totalement disparu et apparaissent comme ringardisés, comme cadet en lieu et place de caddie.

Les bienfaits :
Un sport apaisant
Le golf n’est évidemment pas la seule discipline qui se pratique au grand air, mais il est à rapprocher des disciplines où le silence est roi. Sur les parcours éloignés des grands centres urbains, de bon matin, vous vous sentirez seul au monde, loin de tout. Un parcours de golf, c’est aussi un véritable écosystème à observer et à découvrir (poissons, écureuils, oiseaux, végétaux…). Bref, on est en pleine nature, et avant même d’avoir tapé le premier coup de la journée, c’est un peu de stress en moins.

Alterner temps forts et temps faibles
La gestion d’une partie de golf n’est pas évidente au premier abord. Il y a des moments de socialisation et de discussion avec ses partenaires (temps faible), le temps de se diriger vers sa balle, et des moments de concentration extrême (temps fort), au moment de prendre les informations et de les transformer en swing plus ou moins réussi. C’est cette alternance qui confère un rythme si particulier à cette discipline, engendrant un fort intérêt intellectuel. Il faut aussi faire preuve d’humilité : un bon coup peut prendre un mauvais rebond et terminer dans un obstacle, alors qu’un mauvais coup peut atterrir à quelques centimètres du trou. C’est aussi cela qu’il faut savoir gérer.

Amélioration de l’équilibre et du contrôle de soi
Des disciplines comme le yoga ou le tai chi sont à la mode. Mais songez que le golf met en avant lui aussi le contrôle de soi. Il est prouvé scientifiquement que la pratique du golf est un exercice idéal de coordination, de maîtrise de l’espace et de son corps, d’équilibre. Pour les personnes âgées, qui souffrent de vieillissement neurologique, le golf est fortement recommandé puisqu’il permet de continuer à effectuer des mouvements de grande amplitude et à faire travailler les muscles et les articulations.

Lutte contre l’obésité
La pratique du golf est parfaite pour lutter contre l’obésité et les maladies métaboliques. Non seulement la personne sédentaire trouvera dans le golf de quoi se dépenser et augmenter son taux de bon cholestérol dans le sang (on compte en général 1400 calories dépensées pour 18 trous), mais en plus le challenge sportif sera beaucoup plus intense que dans un sport collectif où la personne en état de surpoids se trouverait dans les buts… ou sur le banc. Quelques bons joueurs professionnels de golf accusent même un léger surpoids.