Une charrette tractée par un zébu massif sort en cahotant de la forêt tropicale d’Ambanja, dans le nord de l’île de Madagascar. Sa cargaison de cabosses de cacao va être vendue quelques euros à peine pour devenir un des chocolats les plus prisés de la planète. « Ces cabosses rouges, c’est du criollo, le cacao le plus recherché au monde! », affirme fièrement Cyrille Ambarahova, petit producteur au milieu de son hectare de cacaoyers étiquetés « 100% bio » et certifiés « commerce équitable ». Si le cacao est arrivé à Madagascar au début du XXe siècle, ce n’est que depuis une vingtaine d’années qu’il a vraiment pris le pas sur les plantations de café, victimes notamment de la concurrence sud-américaine. Et à la différence de la vanille, l’autre produit de luxe de la région, il peut se récolter toute l’année.

Prix trop bas

Les petits producteurs comme Cyrille n’ont pas vraiment leur mot à dire dans la longue chaîne de fabrication.  Les fèves qu’ils récoltent sont vendues à des collecteurs mandatés par de gros producteurs tels que la compagnie malgache Millot. Avec d’autres collègues, Cyrille a rejoint une coopérative pour pouvoir négocier des prix planchers.

Mardi dernier, Millot leur a acheté leur récolte hebdomadaire 2.600 ariary par kilo de fèves fraîches, soit environ 70 centimes d’euros, hors primes.  Lui aussi producteur, Rémi Jaofeno peste contre les prix trop bas. « Le prix actuel devrait être triplé », s’emporte-t-il. « Le comble, c’est que notre cacao est mangé en France alors que nos enfants ici ne mangent même pas de chocolat », faute de pouvoir s’en offrir, ajoute Rémi pendant que ses fèves fraîches sont pesées sur une vieille balance à bétail. « Avec les primes versées aux producteurs membres de la coopérative, nous avons payé nos fèves fraîches 3.100 ariary le kilo », précise Philippe Fontayne, administrateur général de Millot.