L’euro est mis en circulation le 1er janvier 2002 dans 12 pays. Treize ans plus tard, le 1er janvier 2015, la Lituanie est devenue le 19e pays membre de la zone euro. Techniquement, le lancement de la monnaie commune a été un succès mais depuis la crise de 2007-2008, l’euro est l’objet de multiples critiques. Certains ont même évoqué sa possible disparition. La monnaie européenne a 15 ans. Oubliés le franc, le mark ou la lire… Plus de 1.000 milliards d’euros sont en circulation sous forme de billets ou de pièces, selon la BCE. Pourtant, l’euro serait encore fragile. «Dans sa forme actuelle, l’UEM n’est pas viable à long terme»,  estimait même, récemment, l’Institut Jacques Delors, pourtant peu suspect d’euroscepticisme.

Dans la longue histoire de la construction européenne, la création de l’euro a été un moment fort, symbole de l’intégration des différentes économies. Une création qui ne s’est pas faite en un jour. Avant d’être sonnante et trébuchante, l’euro a été une monnaie d’échange entre les pays membres de l’Union européenne.   Plusieurs étapes ont précédé la mise en route de la monnaie : dès 1992, le traité de Maastricht sur l’Union européenne instaure l’Union économique et monétaire et établit les fondements de la monnaie unique. En janvier 1994, toutes les restrictions aux mouvements de capitaux et aux paiements entre les États membres ont été abolies.

En 1997, s’instaure une coordination renforcée des politiques économiques, visant à assurer la convergence des économies des Etats membres, préalablement nécessaire à l’utilisation d’une monnaie unique. Enfin, en janvier 1999, est créée une monnaie unique et une Banque centrale européenne.