« Neuf personnes ont été tuées mercredi soir par un jeune homme blanc qui a ouvert le feu dans une église fréquentée par la communauté afro-américaine de Charleston, en Caroline du Sud », a annoncé le chef de la police locale, dénonçant un « crime raciste ».

Le tireur, Dylann Roof, 21 ans, de la région de Columbia, a été arrêté jeudi dans la ville de Shelby, en Caroline du Nord, rapporte une chaîne de télévision locale, Wccb. L’arrestation a également été annoncée par Cnn et Msnbc.

L’oncle de Dylann Roof, Carson Cowles, a précisé à Reuters qu’une perquisition était en cours jeudi matin au domicile de la mère du jeune homme.

Il a ajouté que son neveu, qu’il a présenté comme quelqu’un de calme et de réservé, avait reçu en cadeau d’anniversaire en avril dernier un pistolet de calibre 45.

L’agresseur avait été décrit par les autorités comme un homme d’une vingtaine d’années, les cheveux blonds, portant un sweat-shirt, un jean et des bottes.

Selon la police, il est resté assis parmi les fidèles pendant près d’une heure avant d’ouvrir le feu, tuant six femmes et trois hommes. Il a rechargé cinq fois son arme, selon un rescapé, malgré les exhortations de ses victimes.

« Il disait simplement je dois le faire, vous violez nos femmes et vous nous prenez notre pays », a raconté ce rescapé à Sylvia Pinckney, une cousine du pasteur Clementa Pinckney, tuée dans l’attaque.

Le tireur avait pris la fuite à bord d’une berline noire. Son dossier judiciaire montre qu’il a été inculpé deux fois depuis le début de l’année, en mars pour infraction à la législation sur les stupéfiants et en avril pour violation de propriété privée.